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솔직히 저는 이번 2026 월드컵 조별리그가 끝날 때까지도 DR 콩고나 세네갈이 이 정도로 강할 줄 몰랐습니다. 잉글랜드·벨기에·미국이 32강에서 맞닥뜨린 복병들은 단순한 들러리가 아니었습니다. 전통 강호들의 불안한 경기력과 아프리카 복병들의 매서운 기세가 한데 뒤섞인 7월 2일 32강 경기 프리뷰, 지금부터 짚어봅니다.
강호들의 민낯 — 조별리그에서 드러난 불안 요소
잉글랜드·벨기에·미국, 세 팀 모두 조 1위로 32강에 올라왔습니다. 숫자만 보면 흠잡을 데 없죠. 그런데 실제 경기를 지켜보셨나요? 저는 파나마전 전반전을 보다가 "이게 정말 토마스 투헬 감독의 잉글랜드 맞나?" 싶었습니다.
잉글랜드는 현재 투헬 감독 부임 이후 공식 경기 11전 10승 1 무로 무패 행진 중입니다(출처: FIFA 공식 사이트). 이 수치만 놓고 보면 더할 나위 없습니다. 그런데 파나마전 전반전처럼 상대의 블록 수비, 즉 수비 블록(Defensive Block)을 좀처럼 뚫지 못하는 장면이 반복됩니다. 여기서 수비 블록이란 상대 진영에서 콤팩트하게 좁은 공간을 만들어 패스 루트를 차단하는 전술적 대형을 말합니다. 결국 후반전에 해리 케인과 주드 벨링엄의 개인 기량으로 2-0을 만들긴 했지만, "조직력보다 개인에 기댄 것 아니냐"는 시각도 충분히 나올 수 있습니다.
여기에 오른쪽 풀백 자리가 심각합니다. 리스 제임스에 이어 자렐 콴사마저 파나마전에서 발목 부상을 당했고, DR 콩고전에는 제드 스펜스가 그 자리를 메울 가능성이 높습니다. 제 경험상 월드컵 토너먼트에서 특정 포지션의 부상 공백은 생각보다 훨씬 큰 나비 효과를 낳습니다. 상대가 그 지점을 집중 공략하기 때문입니다.
벨기에는 어떤가요? FIFA 랭킹 9위의 팀이 이란을 상대로 0-0 무승부를 기록했습니다. 이른바 황금 세대(Golden Generation)가 물러가고 새로운 세대가 자리를 잡는 과도기라는 분석도 있지만, 루디 가르시아 감독이 밀집 수비를 돌파할 플랜 B를 아직 제대로 보여주지 못했다는 것이 저의 솔직한 평가입니다. 그나마 뉴질랜드를 5-0으로 대파하며 분위기를 반전시킨 것은 긍정적이고, 케빈 더 브라위너의 미드필드 장악력은 여전히 세계 최정상급입니다.
미국은 파라과이에 4-1, 호주에 2-0으로 이기며 가장 인상적인 조별리그를 보낸 팀입니다. 포체티노 감독 특유의 하이 프레싱(High Pressing) — 상대 빌드업 초반부터 전방에서 강하게 압박해 볼을 빼앗는 전술 — 이 효과적으로 작동했고, 폴라린 발로건이 이미 2골을 터뜨리며 기세를 올리고 있습니다. 다만 터키에 3-2로 역전패를 당했다는 사실은 수비 라인의 집중력 문제가 완전히 해소되지 않았다는 신호이기도 합니다.
이번 32강 강호들의 핵심 변수 정리
- 잉글랜드: 오른쪽 풀백 부상 공백(리스 제임스·콴사), 케인-벨링엄 의존도 과다
- 벨기에: 밀집 수비 파훼 플랜 B 부재, 주전 골키퍼 쿠르투아 이외 수비 불안
- 미국: 홈 이점(산타클라라) 최대 활용 필요, 풀리시치·발로건 컨디션 유지가 관건
복병들의 실체 — DR 콩고·세네갈·보스니아는 정말 만만치 않습니다
솔직히 고백하자면, 저는 이번 대회 이전까지 DR 콩고가 토너먼트에 진출한다는 시나리오를 크게 염두에 두지 않았습니다. 그런데 실제로 경기를 보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다.
DR 콩고는 우즈베키스탄전에서 전반 10분 만에 선제골을 내주고도 후반에 뒤집었습니다. 에이스 요안 위사가 멀티골을 터뜨렸는데, 흥미로운 사실은 위사가 지난 2025-26 프리미어리그 시즌 전체에서 단 1골을 넣었다는 점입니다. 클럽에서 부진한 선수가 국가대표팀에서 폭발하는 장면은 월드컵에서만 볼 수 있는 장면이죠. 이들은 '자이르' 시절인 1974년 이후 처음으로 월드컵에 출전했고, 사상 처음으로 토너먼트 라운드에 진출했습니다(출처: FIFA 공식 기록 기준).
세바스티앙 드사브르 감독의 전술적 핵심은 파이브백(5-3-2), 즉 5명의 수비수를 뒤에 배치하는 포메이션입니다. 여기서 파이브백이란 공격 시에는 양쪽 윙백이 올라와 공격에 가담하고, 수비 시에는 5명이 수비 라인을 형성해 폭넓은 방어 지대를 커버하는 전술입니다. 이 진형으로 포르투갈과 콜롬비아를 상대로 각각 1 실점씩만 허용했습니다. 잉글랜드 입장에서는 생각보다 훨씬 좁은 공간과 싸워야 할 수 있습니다.
세네갈은 어떤가요? 프랑스, 노르웨이에 연속으로 지고 나서 이라크를 5-0으로 대파하며 막차를 탔습니다. 제가 이 경기를 보면서 느낀 건 "이 팀, 마음만 먹으면 무섭다"는 겁니다. 사디오 마네의 경험치와 조별리그에서 단연 돋보였던 이스마일라 사르의 개인 능력은 벨기에 수비진이 절대 무시할 수 없는 변수입니다. 다만 주전 골키퍼 에두아르 멘디가 무릎 부상으로 이탈한 것은 치명적입니다. 골키퍼 공백이 얼마나 팀 전체의 수비 안정감에 영향을 주는지는 굳이 설명하지 않아도 아시죠?
보스니아 헤르체고비나는 2014년 이후 두 번의 월드컵 본선 진출에 실패했다가 이번에 돌아왔습니다. 조 3위로 간신히 올라왔지만, 카타르를 3-1로 꺾은 최종전의 집중력은 인상적이었습니다. 40세의 에딘 제코는 국가대표 통산 73골을 보유한 레전드로, 이번 대회에서 아직 골이 없지만 산타클라라 홈 분위기에 눌려 아무것도 못 할 선수가 아닙니다. 포체티노 감독이 가장 조심해야 할 이름이 바로 제코일 것입니다.
자주 묻는 질문
Q. 잉글랜드 vs DR 콩고, 진짜 이변 가능성이 있나요?
A. 낮지만 아예 없지는 않습니다. DR 콩고의 파이브백 수비는 이번 대회에서 포르투갈과 콜롬비아를 상대로 각각 1실점만 허용했습니다. 잉글랜드가 오른쪽 풀백 부상 공백을 메우지 못하고 전반전을 답답하게 풀어간다면, 위사처럼 단 한 방의 결정력을 가진 선수가 언제든 균형을 흔들 수 있습니다. 잉글랜드가 후반전의 집중력을 전반부터 발휘할 수 있느냐가 핵심입니다.
Q. 벨기에 vs 세네갈, 더 브라위너가 얼마나 중요한 역할을 하나요?
A. 사실상 벨기에의 공격 엔진 역할을 혼자 하고 있다고 봐도 무방합니다. 이란·이집트를 상대로 벨기에가 무기력했던 이유는 더 브라위너가 제대로 연결되지 못했기 때문입니다. 세네갈 입장에서는 그를 경기에서 지우는 것이 최우선 과제가 될 것이고, 그게 되냐 안 되냐에 따라 경기 양상이 완전히 달라질 가능성이 큽니다.
Q. 미국은 홈 이점이 실제로 얼마나 도움이 되나요?
A. 캘리포니아주 산타클라라는 미국 내 히스패닉 인구 밀집 지역 중 하나이기도 하지만, 이번 대회에서 미국 팬들의 홈 응원 열기는 상당합니다. 체감상 심리적 압박이 상대에게는 분명히 작용합니다. 다만 홈 이점이 전술적 열위를 완전히 덮어주지는 않기 때문에, 포체티노 감독이 전술적으로도 보스니아의 블록 수비를 뚫을 해법을 준비해야 합니다.
Q. 해리 케인이 리네커 기록을 경신할 수 있을까요?
A. 게리 리네커는 월드컵 토너먼트에서만 6골을 기록했습니다. 케인은 현재 3골로 절반에 도달했습니다. DR 콩고전에서 득점에 성공한다면 리네커 기록 경신의 현실적 가능성이 열립니다. 다만 DR 콩고의 촘촘한 수비를 뚫는 것이 전제 조건이기 때문에, 벨링엄과의 연계 플레이가 얼마나 유기적으로 작동하느냐가 관건입니다.
결론
이번 32강 세 경기를 한 마디로 정리하면 "전통 강호의 조직력 vs 복병의 투혼"입니다. 잉글랜드·벨기에·미국 모두 개인 능력 면에서는 상대를 압도하지만, 조별리그에서 드러난 전술적 취약점이 여전히 해소되지 않은 상태입니다. 반면 DR 콩고, 세네갈, 보스니아는 저마다의 방식으로 이미 한 번씩 강팀을 흔들어본 경험이 있습니다.
제 경험상 월드컵 토너먼트는 조별리그보다 훨씬 단단한 집중력을 요구합니다. 한 번의 실수가 곧 탈락으로 이어지는 단판 승부의 무게는 선수나 감독 누구도 피할 수 없습니다. 세 경기 모두 강호의 승리를 예상하지만, 각 팀이 조별리그의 불안 요소를 얼마나 빠르게 극복하느냐에 따라 스코어라인은 얼마든지 달라질 수 있습니다. 오늘 밤 잠들기 전에 중계 일정 한 번 더 확인해 보시는 것을 권합니다.