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솔직히 말씀드리면, 저는 이번 I조가 이렇게 흥미로울 거라고는 예상하지 못했습니다. 노르웨이가 28년 만에 월드컵 본선에 복귀했고, 프랑스는 역대급 전력을 꾸렸다는 건 알았지만, 경기가 시작되고 나서야 이 조가 대회 전체에서 가장 극적인 드라마를 펼치고 있다는 걸 직감했습니다. 홀란드와 음바페가 각축을 벌이고, 세네갈이 무너지고, 이라크가 기적을 꿈꾸는 장면들을 지켜보면서 스포츠의 묘미가 바로 이런 것이구나 싶었습니다.
28년 만의 귀환, 노르웨이가 증명한 것
솔직히 저는 노르웨이가 이 정도로 안정적인 경기를 펼칠 거라고는 기대하지 않았습니다. 1998년 이후 처음으로 밟은 본선 무대였으니까요. 그런데 막상 경기를 보니, 이건 단순한 복귀가 아니었습니다. 이라크를 4-1로 제압한 첫 경기부터, 세네갈과의 접전을 3-2로 버텨낸 두 번째 경기까지, 노르웨이는 매 경기 제 기대치를 훌쩍 넘어섰습니다.
그 중심에는 단연 엘링 홀란드가 있었습니다. 2경기 합산 4골. 현재 대회 득점 공동 2위입니다. 제가 직접 경기를 지켜보면서 느낀 건, 홀란드의 무서움은 단순히 골 결정력만이 아니라는 점이었습니다. 상대 수비 라인을 무너뜨리는 움직임, 즉 오프 더 볼(Off the Ball) 동작이 탁월했습니다. 오프 더볼이란 공을 직접 갖고 있지 않을 때 공간을 만들거나 수비를 끌어당기는 모든 움직임을 뜻하는 축구 전술 개념입니다. 홀란드는 상대 수비 두 명을 동시에 묶어두면서 동료들을 위한 공간을 여는 데도 탁월했습니다.
다만 저는 여기서 한 가지 우려를 지우기 어려웠습니다. 홀란드가 강팀 수비에 묶였을 때의 대안이 명확하지 않다는 점입니다. 세네갈을 상대로도 홀란드 없이는 공격 흐름이 끊기는 장면이 여럿 보였고, 이번 프랑스전에서 라파엘 바란급 수비진이 홀란드를 집중 마크한다면 노르웨이의 공격 루트는 급격히 좁아질 수 있습니다.
핵심 포인트:
- 2경기 연속 승리, 승점 6점으로 32강 조기 확정
- 홀란드 4골로 대회 득점 공동 2위
- 조 1위를 위해선 프랑스전 승리 필요
프랑스, 레 블뢰의 완성형 공격 축구
프랑스가 두 경기를 치르는 방식을 보면서 이게 정말 2018년 우승국의 후예구나 싶었습니다. 세네갈전에서 전반에 흔들렸음에도 후반을 지배하며 3-1로 마쳤고, 이라크전에서는 음바페의 선제골로 흐름을 잡은 뒤 후반에 여유 있게 경기를 닫아버렸습니다. 두 경기 합산 6골 1 실점. 숫자만 봐도 이 팀의 무게가 느껴집니다.
킬리안 음바페의 현재 대회 4골 행진은 단순한 개인 기록 경신 이상의 의미를 갖습니다. 그가 추격하는 건 리오넬 메시의 월드컵 역대 최다 득점 기록입니다. 경기를 지켜보며 제가 느낀 건 음바페가 요즘 이전과 다른 영리함을 보여주고 있다는 점이었습니다. 프레싱(Pressing)을 받는 상황에서 무리하게 돌파하지 않고, 동료를 활용한 뒤 결정적인 순간에 자신이 마무리하는 패턴이 반복됐습니다. 프레싱이란 상대가 공을 가졌을 때 다수의 선수가 짧은 시간 내에 압박을 가해 공간과 시간을 빼앗는 수비 전술입니다. 프레싱을 뚫는 음바페의 침착함은 이번 대회에서 특히 눈에 띄었습니다.
디디에 데샹 감독의 로테이션 운용도 눈여겨봤습니다. 바르콜라와 두에를 번갈아 선발로 쓰고, 코네와 디뉴를 기용하는 방식은 주전 전력에 거의 손실 없이 선수들의 체력을 분배하는 영리한 전술로 보였습니다. 프랑스는 이번 노르웨이전에서 무승부만 거둬도 조 1위가 확정됩니다. 하지만 프랑스가 월드컵 조별리그 전승을 마지막으로 기록한 건 1998년 자국 대회였고, 데샹 감독은 그 기록을 27년 만에 다시 써 내려가길 원할 것입니다(출처: FIFA 공식 홈페이지).
세네갈의 추락, 조직력 붕괴가 부른 위기
이 부분이 저는 가장 안타까웠습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 아프리카에서 피파 랭킹 2위, 전 아프리카 네이션스컵(AFCON) 우승국이 이렇게 무너질 거라고는 생각하지 못했습니다. AFCON이란 아프리카 축구 연맹(CAF)이 주관하는 아프리카 최대 규모의 국가 대항 축구 대회로, 세네갈은 2022년 이 대회를 제패하며 아프리카 최강임을 증명했습니다. 그런데 지금 이 팀은 조별리그 탈락 위기에 처해 있습니다.
제가 경기를 보면서 가장 눈살을 찌푸리게 만든 건 칼리두 쿨리발리의 수비 실책이었습니다. 베테랑 중앙 수비수가 연속적인 포지셔닝 실수를 범했고, 결국 노르웨이전에서 72분에 교체 아웃되는 굴욕을 겪었습니다. 하지만 저는 단순히 쿨리발리 개인의 컨디션 문제로 보지 않습니다. 상대의 빠른 역습, 즉 카운터어택(Counter Attack)에 대응하는 전술적 유연성 자체가 부족했습니다. 카운터어택이란 수비 상황에서 공을 빼앗은 직후 빠르게 전환해 상대 수비 조직이 갖춰지기 전에 공격을 전개하는 전술입니다. 홀란드와 동료들의 카운터어택에 세네갈 수비진은 매번 무너졌고, 그 대가가 3 실점이었습니다.
엎친 데 덮친 격으로 골키퍼 에두아르 멘디가 무릎 부상으로 이번 이라크전 결장이 확정됐습니다. 최근 4경기 중 3경기에서 경기당 3 실점을 허용하고 있는 세네갈의 수비 상황을 감안하면, 정규 주전 골키퍼 없이 치르는 이라크전이 얼마나 위태로울지 짐작이 됩니다. 사디오 마네가 두 경기에서 아직 득점을 기록하지 못하고 있다는 점도 공격 출구가 좁다는 신호입니다.
이라크의 실낱같은 희망과 현실
이라크를 두 경기 내내 지켜보면서 제 경험상 이 팀은 분명히 가능성은 있는데 결과가 따라주지 않는 안타까운 팀 유형이라는 생각이 들었습니다. 1986년 멕시코 월드컵 이후 40년 만에 본선 무대를 밟은 이라크는 노르웨이에 1-4, 프랑스에 0-3으로 무릎을 꿇으며 골득실 -6이라는 처참한 수치를 떠안았습니다.
핵심 공격수 아이멘 후세인이 지난 경기에서 30분도 채 못 채우고 부상으로 물러난 것도 큰 악재입니다. 그는 월드컵 아시아 2차 예선에서만 8골을 넣었고, 이번 본선에서 이라크가 기록한 유일한 득점의 주인공입니다. 후세인의 결장 가능성은 이라크의 공격 조직에 직접적인 타격을 줍니다. 그라운드 위에서 한 선수의 존재감이 팀 전체의 득점 루트를 좌우하는 장면은 여러 경기에서 봤지만, 이번처럼 선명하게 드러난 경우는 드물었습니다.
이라크가 세네갈전에서 조 3위 진출을 노리려면 승리만으로는 부족할 수도 있습니다. 골득실 차이를 감안하면, 세네갈을 대파하더라도 다른 조의 3위 성적과 비교해야 하는 복잡한 셈법이 남아있습니다. 2026 월드컵은 48개국 체제로 확장되면서 조별리그 3위 팀 중 성적이 좋은 12팀이 32강에 진출하는 방식을 채택했습니다(출처: FIFA 2026 대회 규정). 쉽게 말해 단순히 이기는 것만으로는 부족하고, 얼마나 크게 이기느냐가 이라크의 생존을 결정합니다.
이번 I조를 통째로 지켜보면서 다시 한번 확신한 것이 있습니다. 월드컵은 개인의 천재성과 팀 조직력이 충돌하는 무대라는 점입니다. 노르웨이와 프랑스의 조 1위 결정전, 세네갈과 이라크의 생존 맞대결 모두 어느 한 경기도 눈을 뗄 수 없습니다. 두 경기의 결과가 나온 뒤 어떤 이야기가 남겨질지, 직접 확인하시길 권합니다.