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솔직히 이번 G조 최종전 대진표를 처음 봤을 때, 저도 "이게 진짜 월드컵 맞아?" 싶었습니다. 벨기에처럼 화려한 스쿼드를 갖춘 팀이 조별리그 마지막 경기에서 생존을 걱정해야 하는 상황이 펼쳐질 줄은 예상 밖이었습니다. 뉴질랜드 대 벨기에, 이집트 대 이란. 네 팀 모두 탈락 위기와 진출 희망 사이에서 운명을 건 90분을 준비하고 있습니다.
벨기에의 무패 딜레마, 숫자가 감추는 것들
벨기에가 2025년 3월 이후 15경기 연속 무패라는 사실을 처음 들었을 때, 저는 "그러면 왜 이렇게 힘들지?"라고 되묻지 않을 수 없었습니다. 15경기 무패면 대단한 기록처럼 보이지만, 실상을 들여다보면 9승 6 무입니다. 그 6 무가 지금 발목을 잡고 있는 겁니다.
이번 월드컵에서 벨기에는 이집트와 1-1 무승부, 이란과 0-0 무승부를 기록하며 승점 2점에 머물렀습니다. 여기서 승점(Points)이란 축구 리그나 조별리그에서 승리에 3점, 무승부에 1점, 패배에 0점을 부여하는 방식으로, 경기 수가 같을 때 팀의 실질적인 성과를 가장 직접적으로 보여주는 지표입니다. 무패라는 수식어 뒤에 무승부가 쌓이면, 결국 탈락 위기라는 역설적인 결과가 나오는 이유가 바로 이것입니다.
벨기에의 고질적인 문제는 결정력 부족과 전술적 경직성이라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 여기에 한 가지를 더 보탭니다. 바로 압박 상황에서의 조직력 이완입니다. 이란전에서 상대 선수가 퇴장당해 수적 우위(Numerical Advantage)를 점한 상황에서도 골문을 열지 못했다는 사실은, 전술 시스템보다 선수들의 심리적 경직이 더 큰 문제임을 시사합니다. 수적 우위란 상대보다 더 많은 선수가 경기를 뛰는 상황을 뜻하며, 일반적으로 공격적으로 경기를 풀어가기에 유리한 조건입니다. 그 조건을 살리지 못했다는 건 루디 가르시아 감독 입장에서 뼈아픈 대목입니다.
팀 뉴스 측면에서도 변수가 있습니다. 제레미 도쿠가 첫 아이 출산을 이유로 자리를 비웠다가 이번 경기를 앞두고 재합류할 예정이지만, 도쿠가 곧바로 선발에 투입될지는 불투명합니다. 이란전 레드카드로 징계를 받은 나탕 응고이의 공백을 아르투르 테아테가 메울 것으로 보입니다.
이번 경기에서 벨기에가 주목해야 할 핵심 변수를 정리하면 다음과 같습니다.
- 도쿠의 선발 복귀 여부: 측면 돌파력에 직접적인 영향을 미침
- 응고이 부재에 따른 중앙 수비 재편: 테아테의 적응 속도가 관건
- 카스타뉴의 풀백 복귀 가능성: 측면 밸런스 회복 여부
- 전반 초반 선제골 확보: 심리적 경직을 푸는 열쇠
반면 뉴질랜드는 같은 베스트 11을 유지할 가능성이 높습니다. 대런 베이즐리 감독은 이집트전에도 1차전과 동일한 라인업을 꺼내 들었고, 이번에도 큰 변화를 주지 않을 것으로 보입니다. 대신 크리스 우드의 존재감이 주목됩니다. 노팅엄 포레스트 소속의 뉴질랜드 역대 최다 득점자인 우드는 두 경기에서 골은 없었지만, 이란전에서 일라이자 저스트의 두 골을 모두 어시스트하며 여전히 공격 연결고리 역할을 충실히 해냈습니다.
이집트의 살라 의존도, 이란의 수비 블록은 버틸 수 있을까
이집트와 이란의 맞대결은 또 다른 결의 경기입니다. 이집트는 현재 승점 4점으로 G조 선두이고, 무승부만 거둬도 32강 진출이 확정됩니다. 이란은 승점 2점으로 2위에 있지만, 벨기에가 뉴질랜드를 꺾을 경우 무승부로는 탈락할 수 있습니다.
이집트의 핵심은 단연 모하메드 살라입니다. 두 경기에서 1골 2 도움을 기록하며 팀을 이끌고 있는 살라는 이번 대회 이집트의 사실상 전술적 중심축입니다. 그런데 저는 이 부분이 오히려 이집트의 가장 큰 약점이 될 수 있다고 봅니다. 살라에게 과도하게 의존하는 구조, 즉 원맨 디펜던시(One-Man Dependency)는 상대가 집중 마크를 걸었을 때 팀 전체의 공격 시스템이 멈춰버리는 취약점을 내포합니다. 원맨 디펜던시란 한 명의 핵심 선수에게 득점과 공격 창출이 지나치게 집중되는 구조를 말하며, 해당 선수가 봉쇄되었을 때 대안이 없다는 것이 문제입니다.
이란이 바로 그 점을 노릴 가능성이 높습니다. 이란은 벨기에전에서 수적 열세에도 0-0을 지켜낸 수비 블록(Defensive Block)을 갖추고 있습니다. 수비 블록이란 수비 라인과 미드필드 라인을 촘촘히 압축하여 상대의 공격 공간을 최소화하는 전술 방식입니다. 아미르 갈레노이 감독이 이 전술을 이번에도 꺼낼 경우, 살라의 움직임을 제한하고 역습으로 승부를 뒤집으려는 시도가 예상됩니다.
이란 공격 측면에서는 알리레자 자한바흐시의 선발 복귀가 거론되고 있습니다. 벨기에전에서 교체로 투입된 자한바흐시가 선발에 나선다면, 이란의 측면 공격 활성화와 함께 라민 레자에이안의 윙백 역할 조정이 따라올 것으로 보입니다. 제가 이란의 전술 변화에서 흥미롭게 보는 부분은, 상대에 따라 수비 우선순위를 바꾸면서도 역습의 날을 세우는 유연성입니다. 이 유연성이 이집트를 상대로도 발휘될지가 이 경기의 핵심 관전 포인트입니다.
참고로 FIFA 공식 자료에 따르면 이란의 현재 FIFA 랭킹은 20위로, 이번 대회 참가국 중 상위권에 해당합니다(출처: FIFA). 또한 2026 FIFA 월드컵의 공식 대진 및 조별리그 현황은 FIFA 공식 사이트에서 실시간으로 확인할 수 있으며, 이번 G조 최종전은 UTC 기준으로 동시에 진행됩니다(출처: FIFA 월드컵 공식 페이지).
마지막으로 뉴질랜드 수비 지표에 대한 냉정한 평가가 필요합니다. 2025년 6월 8일 이후 단 한 번도 무실점 경기를 기록하지 못했다는 사실은, 수비 안정성이 얼마나 취약한지를 단적으로 보여줍니다. 이란전에서 두 번씩이나 리드를 빼앗긴 장면도 제 눈에는 전술적 약점이 아니라 체력과 집중력의 문제로 보였습니다. 이 팀이 벨기에의 공격을 90분 내내 버텨낼 수 있을지, 저는 솔직히 회의적입니다.
두 경기 모두 결과를 예단하기 어렵지만, 분명한 것은 어느 팀도 안주할 여유가 없다는 겁니다. 벨기에는 무패 기록을 승리로 전환해야 하고, 이집트는 살라 없이도 점수를 만들 수 있다는 것을 증명해야 하고, 이란과 뉴질랜드는 기적의 문을 열어야 합니다. 저는 이 경기들을 보면서 축구가 왜 숫자로 설명되지 않는 스포츠인지를 다시 한번 느낄 것 같습니다. 이번 G조 최종전, 어느 팀의 운명이 당신의 예상과 맞아떨어질지 직접 지켜보시길 권합니다.